COLUMNA: Réquiem para un ícono de la diplomacia mundial: Henry Kissinger

El primer libro de Henry Kissinger con el que tuve contacto fue “On China”, el segundo fue “Diplomacy”. De ambos libros se aprende mucho del pasado, además de dar elementos para entender el mundo actual. Como lo pone el canal alemán Deutche Welle, Kissinger fue un hombre con acceso directo al presidente de los Estados Unidos, un hombre poderoso.

El exasesor presidencial estadounidense, Henry Kissinger, falleció el pasado 29 de noviembre, poniendo fin a una de las vidas diplomáticas más polarizadoras e influyentes en la historia de Estados Unidos. Murió en su casa del estado de Connecticut a la edad de 100 años.

El académico nacido en Alemania fue el único funcionario estadounidense que sirvió simultáneamente como Secretario de Estado y asesor de seguridad nacional de la Casa Blanca, lo que le otorgó un inmenso poder durante las presidencias de Richard Nixon y Gerald Ford. Eso le ayudó a poner fin a la guerra de Estados Unidos en Vietnam, a establecer relaciones diplomáticas entre estadounidenses y chinos, así como a dar forma a la política exterior estadounidense hacia la Unión Soviética en pleno apogeo de la Guerra Fría.

En un artículo de Alan Cullison, publicado en el Wall Street Journal, y titulado “Henry Kissinger, quien ayudó a forjar la política exterior de Estados Unidos durante Vietnam y la Guerra Fría, muere a los 100 años”, se nos narra cómo los golpes diplomáticos de Kissinger lo convirtieron en un héroe para los estadounidenses cansados de la guerra y temerosos del Armagedón nuclear. Pero también fue un personaje que provocó la ira tanto de la izquierda, que lo consideraba responsable de las brutalidades estadounidenses cometidas en el extranjero, como de la derecha, que lo miraba con sospecha por abogar por la distensión estadounidense con los regímenes comunistas.

Kissinger ganó el Premio Nobel de la Paz en 1973, junto con el líder vietnamita Le Duc Tho, por llevar a cabo conversaciones diplomáticas secretas que forjaron los Acuerdos de Paz de París, poniendo fin a la campaña militar estadounidense en el sudeste asiático.

Le Duc Tho rechazó su premio, diciendo que no se había logrado la paz, mientras que Kissinger aceptó su premio “con humildad” y se ofreció a devolverlo tras la caída de Vietnam del Sur, dos años después.

Kissinger pudo ganarse la gratitud por ayudar a sacar a Estados Unidos de la guerra de Vietnam con su poder prácticamente intacto. En 1974, apareció como un superhombre diplomático en la portada de la revista Newsweek, vestido con medias, una capa y un "Super K" estampado en el pecho.

“Henry Kissinger... escribió literalmente el libro sobre la diplomacia”, dijo John Kerry, quien entonces se desempeñaba como Secretario de Estado, en una ceremonia en 2014. Kissinger “nos dio el vocabulario de la diplomacia moderna, él creo los conceptos de diplomacia de lanzadera y paciencia estratégica”.

En medio siglo, Kissinger nunca perdió su amor por la atención pública y la politiquería global. Aprovechó sus contactos con gobiernos extranjeros y líderes empresariales globales para crear una lucrativa firma de consultoría, Kissinger Associates, que fundó en 1982.

Entre sus logros más relevantes se encuentra la supervisión de las relaciones clandestinas de la administración Nixon a principios de la década de 1970 con la República Popular China, que resultaron en el restablecimiento de relaciones diplomáticas plenas entre Washington y Beijing.

A esa ejecución exitosa de la “carta China” se le atribuyó el mérito de haber ayudado a inclinar el equilibrio global en contra de la Unión Soviética y acelerar la integración de Beijing a la economía internacional.

El presidente de China, Xi Jinping, envió sus condolencias al presidente Joe Biden, mientras que los funcionarios y los medios de comunicación chinos elogiaron a Kissinger como un “viejo amigo” que había visitado China más de 100 veces en su vida.

"Tanto China como Estados Unidos deberían heredar y llevar adelante la visión estratégica, el coraje político y la sabiduría diplomática del Dr. Kissinger", dijo el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores chino, Wang Wenbin, en una conferencia de prensa regular, citando el argumento de Kissinger de que la relación entre Washington y Beijing es central para prosperidad mundial.

Kissinger también negoció el fin de la Guerra de Yom Kippur de 1973, que fue provocada por los ataques conjuntos de Egipto y Siria contra Israel. El alto al fuego se produjo tras el dramático envío aéreo de armas de Estados Unidos a Israel, que resultó crucial para defenderse de los avances iniciales de los ejércitos árabes. A él y a otros funcionarios estadounidenses les preocupaba que el conflicto pudiera escalar hasta convertirse en el primer conflicto militar directo entre Estados Unidos y la Unión Soviética, el principal patrocinador de El Cairo y Damasco.

Por sus ocho años de servicio gubernamental, que se extendieron desde 1969 hasta 1977, el presidente Ford otorgó a Kissinger la Medalla Presidencial de la Libertad.

Kissinger practicaba una forma del arte de gobernar a nivel internacional llamada realpolitik, que según sus críticos colocaba el objetivo de equilibrar los intereses de las potencias mundiales por encima de la búsqueda de la democracia y los derechos humanos. Si bien en ocasiones enfrentó críticas por buscar la distensión con los soviéticos, Kissinger también supervisó feroces campañas anticomunistas en Asia, África y América Latina.

Kissinger apoyó golpes militares contra gobiernos elegidos democráticamente en Chile y Argentina en la década de 1970, temiendo que sus políticos gobernantes se estuvieran acercando demasiado a Moscú, según documentos desclasificados de la Casa Blanca. Kissinger apoyó tácitamente la invasión de Timor Oriental por parte del ejército indonesio en 1975, una antigua colonia portuguesa en Asia, asustado por el temor de que su gobierno se inclinara hacia el comunismo, según estos documentos.

Los defensores de los derechos humanos han argumentado durante mucho tiempo que Kissinger debería haber sido acusado de crímenes de guerra por su papel en la supervisión de los bombardeos secretos de Camboya y Laos por parte de la administración Nixon durante el apogeo de la guerra de Vietnam. Las operaciones militares estadounidenses mataron a miles de camboyanos y laosianos, estiman expertos en el sudeste asiático, y sin darse cuenta ayudaron a llevar al poder al movimiento radical de los Khmer Rouge en Phnom Penh.

“La campaña de bombardeos comenzó como debía continuar: con pleno conocimiento de sus efectos sobre los civiles y con un engaño flagrante por parte de Kissinger en este preciso aspecto”, escribió el historiador Christopher Hitchens en su libro de 2001, “El juicio de Henry Kissinger”. "

El historiador Niall Ferguson, biógrafo de Kissinger, dijo que el diplomático se encontró con dos oleadas de críticas: una después de la caída del presidente Nixon y la otra después del colapso de la Unión Soviética en 1991, cuando los peligros de aniquilación nuclear disminuyeron.

Kissinger nació como Heinz Alfred Kissinger en 1923 en una familia de judíos alemanes en Baviera bajo el gobierno posterior a la Primera Guerra Mundial, conocido como la República de Weimar.

Sus padres huyeron a Nueva York en 1938 tras el ascenso del partido nazi y la persecución a gran escala de la comunidad judía del país. Los Kissinger se establecieron en el barrio de Washington Heights, en el alto Manhattan, donde Henry Kissinger se asimiló rápidamente a través de sus logros académicos y deportivos, según sus biógrafos. Reclutado en el ejército en 1943 a la edad de 20 años, entró en combate en Francia y Alemania como soldado raso en la 84a División de Infantería. Después de la guerra, estudió y enseñó ciencias políticas en la Universidad de Harvard, donde obtuvo su doctorado en 1954.

El escape de Kissinger de Alemania y el Holocausto, moldearon en gran medida su erudición y su arte de gobernar. El diplomático y académico puso la búsqueda de la estabilidad global por encima de elevados objetivos ideológicos.

Gran parte del trabajo de Kissinger en Harvard se centró en estudiar la habilidad política de los estrategas europeos Klemens von Metternich y Robert Stewart, el vizconde de Castlereagh. Metternich era conocido por sus esfuerzos diplomáticos para rediseñar las fronteras de Europa tras la desaparición del imperio francés de Napoleón Bonaparte. En Harvard fue donde se ganó una reputación como estratega nuclear y geopolítico.

Kissinger utilizó su plataforma en Harvard para hacer la transición a los círculos políticos de Washington. Encontró un patrocinador en esta búsqueda en el empresario millonario y político republicano Nelson Rockefeller, a quien Kissinger asesoró durante varias campañas presidenciales fallidas.

Richard Nixon también se dio cuenta de sus escritos, quien lo nombró asesor de seguridad nacional después de que ganó la Casa Blanca en 1968. Los dos hombres procedieron a remodelar el orden global poniendo fin a la guerra de Vietnam, manejando el conflicto en el Medio Oriente de una manera que redujo influencia soviética y negociando una apertura hacia Mao Zedong que sacó a la China comunista de la órbita soviética. Es difícil de creer ahora, pero el tiempo oficial de Kissinger en el poder fue sólo ocho años, de 1969 a 1977. Se convirtió en Secretario de Estado durante el gobierno de Nixon y luego de Gerald Ford hasta la derrota de Ford en 1976.

Kissinger fue blanco tanto de la derecha como de la izquierda en aquellos peligrosos años de la Guerra Fría, a menudo injustamente. Su acuerdo de paz de 1973 con Vietnam del Norte, que puso fin a la participación de Estados Unidos en la guerra, a menudo es motivo de burla porque el Norte invadió al Sur dos años después.

Pero Kissinger y Nixon heredaron la impopular guerra de Lyndon Johnson y no tuvieron otra opción que gestionar la retirada de Estados Unidos. La estrategia de Kissinger fue negociar un acuerdo que permitiera al Sur hacerse cargo de sus propias defensas sin el apoyo de medio millón de tropas estadounidenses. Pero la estrategia colapsó cuando el Congreso de Estados Unidos recortó la ayuda al Sur en 1975. Saigón cayó en cuestión de semanas. Un senador llamado Joe Biden estuvo entre los que en aquel entonces votaron a favor de abandonar el Sur de Vietnam.

Kissinger sostuvo durante mucho tiempo: creemos con razón, que el Sur habría sobrevivido si el Congreso no hubiera abandonado su apoyo. Y Lee Kuan Yew, el difunto líder de Singapur, solía decir que el apoyo de Estados Unidos a Vietnam del Sur dio a los países del Sudeste Asiático tiempo para construir resistencia a los comunistas en sus países. Hoy son más libres gracias a ello.

La izquierda también culpa a Kissinger de apoyar a dictadores. Pero las alternativas entonces, como ahora, no eran usualmente imaginadas por los demócratas de izquierda. A menudo eran comunistas que se habrían alineado con los soviéticos, como lo hizo Fidel Castro en Cuba.

En Chile, por ejemplo, Salvador Allende ganó una elección presidencial con el 37% de los votos y llevó al país marcadamente hacia la izquierda con inteligencia cubana y soviética y otras ayudas. Estados Unidos brindó ayuda encubierta a los oponentes políticos de Allende, pero informes desclasificados de la época muestran que Estados Unidos desconocía el golpe militar de Agustín Pinochet que lo derrocó.

Kissinger no fue responsable del golpe de Pinochet ni de sus sangrientos excesos. Chile eventualmente se convirtió en una exitosa democracia y libre mercado. Cuba sigue siendo una dictadura.

El presidente Nixon y Kissinger surgieron como una extraña pareja poderosa en la Casa Blanca. Mientras Nixon se sentía incómodo en público y desconfiaba de la prensa, Kissinger se deleitaba con su estatus de celebridad y era conocido por sus frases ingeniosas y su rápido ingenio, a pesar de mantener un marcado acento alemán durante toda su vida.

Ferguson, su biógrafo, escribió que Kissinger “tiene más chistes en su nombre que la mayoría de los comediantes profesionales”. Sobre la política interna, Kissinger observó que “el noventa por ciento de los políticos le dan mala reputación al otro 10%”. Sobre el exceso de confianza: “Para estar absolutamente seguro de algo, hay que saberlo todo o nada”. Sobre la toma de decisiones: “Cada éxito sólo compra un boleto de admisión a un problema más difícil”.

Sobre las relaciones de género: “Nadie ganará jamás la batalla de los sexos. Simplemente se confraterniza demasiado con el enemigo”.

Kissinger, divorciado durante la mayor parte de su servicio en la Casa Blanca de Nixon, era un habitual del circuito de bares de Georgetown, apareciendo en ocasiones con estrellas de Hollywood del brazo. Una vez se llamó a sí mismo un "swinger secreto" y le dijo a un periodista que "el poder es el afrodisíaco definitivo".

Algunos juegos en el centro de atención provocaron reacciones negativas. En una entrevista de 1972 con la periodista italiana Oriana Fallaci, calificó su interés por las mujeres como una mera actividad secundaria que no interfería con su trabajo. "Para mí, las mujeres son sólo una diversión, un pasatiempo", afirmó. "Nadie dedica demasiado tiempo a sus pasatiempos".

Nixon se enfureció por la entrevista, publicada por primera vez en una revista italiana y luego reimpresa en publicaciones estadounidenses, en la que Kissinger se comparó a sí mismo con un vaquero solitario, que parecía atribuirse el mérito de dirigir la política exterior estadounidense.

En sus memorias, Kissinger escribió que Fallaci probablemente había puesto algunas palabras en su boca con alguna “edición hábil”. Calificó la entrevista como “sin duda la conversación más desastrosa que he tenido con un miembro de la prensa” y aceptó la entrevista “en gran parte por vanidad”.

Amigos de Kissinger dijeron que su imagen de mujeriego era en realidad una fachada. Después de divorciarse de su primera esposa en 1964, mantuvo una relación de larga duración cuidadosamente oculta con la mujer que eventualmente se convirtió en su segunda esposa, Nancy Maginnes.

Los dos hijos de Kissinger todavía eran pequeños en el momento de su divorcio, por lo que quería mantener la relación fuera de la prensa hasta poco antes de su segundo matrimonio, 10 años después, dijo Ferguson, su biógrafo.

Nixon y Kissinger compartían la afición por el secretismo y veían la batalla con la Unión Soviética como una partida de ajedrez global. La histórica cumbre de Nixon en 1972 con el líder del Partido Comunista de China, Mao Zedong, fue mediada por Kissinger durante dos visitas secretas a Beijing en los meses anteriores. Desvió el rastro de los servicios de inteligencia extranjeros y de los medios de comunicación al viajar a China vía Pakistán, desde donde voló a Beijing en un avión militar paquistaní.

Su diplomacia tuvo éxito, pero sus tratados sobre armas estratégicas y misiles antibalísticos no contenían las ambiciones soviéticas. El tratado antimisiles balísticos (ABM por sus siglas en inglés) de 1972, en particular, paralizó las defensas antimisiles de Estados Unidos hasta que el presidente George W. Bush se retiró del mismo. Kissinger subestimó la fuerza estadounidense y sobreestimó la resistencia económica del sistema soviético.

Ronald Reagan vio la debilidad soviética más claramente y combinó una acumulación de armas con una declaración más idealista de los defectos morales del "imperio del mal". Kissinger nos diría más tarde que llegó a comprender que, para tener éxito, la política exterior estadounidense tenía que combinar el realismo con los ideales estadounidenses.

Kissinger fue sin duda el exfuncionario estadounidense más influyente de la historia, asesorando a presidentes y otros funcionarios estadounidenses durante décadas. Los líderes extranjeros buscaron su consejo y, a menudo, actuó como repartidor no oficial de mensajes entre líderes. Fue criticado en particular por ser blando con China, pero según la experiencia, no se hacía ilusiones sobre el Partido Comunista o sus ambiciones nacionalistas. Su opinión era que Estados Unidos y China tenían que lograr algún modus vivendi para evitar la guerra a pesar de sus profundas diferencias culturales y políticas.

Kissinger continuó asesorando a la Casa Blanca y a los congresos hasta los 90 años, pero en sus últimos años de vida comentó que no sabía si su tipo de diplomacia podría sobrevivir en la era digital. La llegada de los teléfonos móviles, las cámaras digitales y las redes sociales limitan la capacidad de mantener el secreto necesario para grandes avances diplomáticos, afirmó.

Le preocupaba que Internet estuviera teniendo un efecto corrosivo en el intelecto popular y que la modernidad fuera una pobre incubadora de líderes perspicaces. “Leer un libro complejo con atención y abordarlo críticamente se ha convertido en un acto tan contracultural como lo era memorizar un poema épico en la era anterior basada en la imprenta”, escribió en su libro publicado en 2022.

Kissinger dijo que China representa un desafío monumental para Estados Unidos, que nunca ha tenido que enfrentarse a un competidor de igual poder y recursos. Preocupado por el enfriamiento cada vez más profundo de las relaciones, dijo al Wall Street Journal el año pasado que Estados Unidos debe abstenerse de ser negligentemente adversario con Beijing y, en cambio, buscar el diálogo.

Los líderes chinos le dieron una cálida bienvenida en Beijing cuando lo visitó recientemente en julio de 2023, después de cumplir 100 años, y se reunió con el presidente Xi, así como con el máximo diplomático de China, Wang Yi, y Li Shangfu, quien fue ministro de Defensa del país.

Después de la invasión rusa de Ucrania el año pasado, Kissinger advirtió sobre la necesidad de hacer la paz con Rusia, independientemente de las diferencias sobre valores fundamentales.

Dijo que era un error por parte de Occidente plantear ante Ucrania la posibilidad de unirse a la OTAN, argumentando que eso provocaría a Moscú. Pero, dijo, la invasión rusa hizo que a Occidente le correspondiera ayudar a defender Ucrania y, después de una paz negociada, tratarla como miembro de la alianza.

“Estamos al borde de una guerra con Rusia y China por cuestiones que nosotros creamos en parte, sin tener ninguna idea de cómo terminará o a qué se supone que conducirá”, dijo a The Wall Street Journal en 2022.

Recientemente, en una cena con amigos, Henry Kissinger, invitado por su anfitrión como de costumbre, hablaba sobre varias crisis mundiales cuando le preguntaron qué le daba motivos para ser optimista. Respondió que tenía confianza en la sabiduría del pueblo estadounidense, aunque en el momento actual le preocupaba la falta de liderazgo estadounidense.

El comentario reflejó la fe inquebrantable de Kissinger en Estados Unidos atemperada con realismo político y su creencia en el papel esencial de los líderes a la hora de guiar a las naciones.

Después del ataque de Hamás a Israel el mes pasado, Kissinger dijo que Israel tenía que imponer una pena en respuesta y que un alto al fuego rápido era imposible. Las conversaciones de paz "no son concebibles para mí" si "los terroristas pueden aparecer abiertamente, tomar rehenes y matar gente", dijo en una entrevista con el director ejecutivo de Axel Springer, Mathias Dopfner, para el canal alemán Welt TV.

Cuando se le preguntó cómo se sentía acerca de los partidarios palestinos que celebraron el ataque de Hamás en las calles de Berlín distribuyendo dulces, Kissinger dijo que no tenía ningún resentimiento contra el pueblo alemán, pero dijo que habían dejado entrar a demasiados extranjeros al país.

"Fue un grave error dejar entrar a tanta gente de cultura, religión y conceptos totalmente diferentes, porque crea un grupo de presión dentro de cada país que hace eso", dijo.

Kissinger fue un prolífico escritor. Continuó escribiendo hasta sus últimos días y sus numerosos libros merecen una lectura cuidadosa sobre el destino de las naciones. Su libro de 2022, “Liderazgo”, utiliza seis figuras del siglo XX que conoció, incluidos Nixon, Charles de Gaulle y Margaret Thatcher, para ofrecer lecciones de estrategia. Uno de sus epigramas es que un gran líder es alguien que lleva a una nación a donde necesita ir incluso cuando su gente no se da cuenta de que necesita llegar allí.

En su última década, Kissinger desarrolló una fascinación por el potencial de la inteligencia artificial, con más que un pequeño presentimiento. Su ensayo de febrero en el Wall Street Journal con dos coautores, planteó profundas preguntas sobre lo que significa para la humanidad el auge de las máquinas, y especialmente la IA generativa avanzada.

Para aquellos que conocieron a Henry Kissinger, su humanidad realmente destacó. Estados Unidos tuvo suerte de tenerlo, como lo fue él de tener a Estados Unidos.

Director General GAEAP*

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En X: @alejandrogomezt